Le carnet du… Arnold Palmer Invitational 2015

Par Lionel
mars 17, 2015

Quand le King vous invite chez lui, les meilleurs joueurs du monde se retrouvent au Arnold Palmer Invitational en Floride, à seulement 3 semaines du Masters.

Quand une gloire du golf vous invite chez lui, il serait indécent de refuser. Depuis 1984 alors qu’il s’appelait Bay Hill Classic, il a été décidé que la participation au tournoi se ferait “uniquement” sur invitation. Dès lors, le Arnold Palmer Invitational, nommé ainsi en 2007, accueille un champ réduit de joueurs pour proposer la crème de la crème en Floride.

En fait, les 70 premiers au classement de la Money List de la saison précédente bénéficie automatiquement d’une invitation et ils ne sont que 132 joueurs au départ. Dans la liste des tournois de préparation au Masters, le Arnold Palmer Invitational est marqué d’une pierre blanche dans le calendrier des joueurs sur un parcours dont le septuple vainqueur de Majeurs en est le propriétaire depuis 1974.

Ce qu’il faut retenir (ou pas) du Arnold Palmer Invitational :

1. En 1979, le tournoi a pris la succession du Florida Citrus Open Invitational sous l’impulsion d’Arnold Palmer qui avait pris ses quartiers d’hiver à Bay Hill et qui a souhaité déplacer le tournoi dans son golf. L’épreuve a connu plusieurs dénominations avant de s’appeler Arnold Palmer Invitational depuis 2007.
2. Le Arnold Palmer Invitational avec le RBC Heritage, le Crowne Plaza Invitational, le Memorial Tournament et le Quickens Loans National sont les 5 tournois de la saison dont le champ est constitué sur invitations, et non seulement sur des critères de catégories et de qualifications.
3. Tiger Woods en est le vainqueur fétiche puisqu’il compte 8 victoires dont 4 successives de 2000 à 2003 puis 2008, 2009 et 2012, 2013… Grâce à cette dernière victoire, il avait pu retrouver son rang de n°1 mondial qui n’avait plus été le sien depuis octobre 2010.
4. Il n’y a que 4 vainqueurs non américains au palmarès : Ernie Els (1998, 2010), Rod Pampling (2006), Vijay Singh (2007) et Martin Laird (2011).
5. Le plus petit total du vainqueur, sur 4 tours joués dans une version du parcours de Bay Hill en Par71, est détenu par Payne Stewart avec 264 (-20) en 1987, peut-être parce qu’il y avait une maison le long du trou 11 !
6. 12 des 132 joueurs au départ cette année ont une résidence à Orlando, située à quelques kilomètres du parcours, dont Bubba Watson et Henrik Stenson.
7. En 2014, Adam Scott menait au soir du Moving Day avec 3 coups d’avance sur Keegan Bradley et 4 sur Matt Every. Grâce à une carte de 70 le dimanche, ce dernier a acquis sa 1ère victoire, et seule à ce jour, au dépend de Bradley qui a joué 72 et surtout de Scott auteur d’un 76.
8. Sont présents 15 des 30 premiers mondiaux dont le Top5 mais McIlroy y jouera cependant pour la 1ère fois… tout comme Alex Lévy seul représentant tricolore cette semaine.
9. Depuis l’année dernière, le PGA Tour a approuvé une exemption de 3 ans pour le vainqueur au même titre que les WGC, le Tour Championship et le Memorial Tournament, soit 1 année de plus que les autres tournois du circuit.
10. En 1990, le parcours a été remanié, les 18 greens ont été redessinés, des changements majeurs ont été apportés sur 4 des trous pour passer d’un Par71 de 7.103 yards à un Par72 de 7.196 yards. Des travaux ultérieurs apportés au parcours ont amené la distance totale pour cette année à 7.419 yards.
11. Le final 16-17-18 est réputé être parmi les plus beaux, et dramatiques, enchaînements dans le golf : un Par5 de 511 yards, un Par3 de 221 yards avec un green entouré d’obstacle d’eau et protégé par un bunker plus proche d’une plage et, pour finir, un Par4 de 458 yards dont le green est lui aussi extrêmement bien protégé.