Le Carnet du… Irish Open

Par Lionel
mai 27, 2015

Depuis 40 ans, l'Irish Open est un tournoi du circuit européen et, à travers la Rory Foundation, il attire cette année quelques noms sympathiques du golf mondial tel Rickie Fowler

La toute première édition de l’Irish Open date de 1927 et n’aura pourtant connu que 19 éditions jusqu’en… 1974 ! Entre les années de la 2nde guerre mondiale, les années sans tournoi (1951, 1952, 1954-62) et une grosse décennie de 1963 à 1974 où l’épreuve a été remplacée par le Caroll’s International, l’Irish Open estampillé European Tour naît officiellement en 1975. En 40 ans, cela sera la seconde fois que le tournoi se déroule au pays de Rory, dans la province de l’Ulster.

Évidemment, ce choix est tout sauf anodin puisque l’appellation officielle est “Dubai Duty Free Irish Open Hosted by Rory Foundation“. La fondation créée en 2014 par le n°1 mondial actuel est donc le principal bénéficiaire dans ce tournoi. Désormais seul tournoi sur le sol irlandais depuis 2008 (le parcours du K Club au Nord de Dublin a accueilli l’European Open entre 1995 et 2007), l’Irish Open va certainement prendre de plus en plus d’importance dans les années à venir grâce à un “ambassadeur” de premier choix !

Ce qu’il faut retenir (ou pas) du Irish Open * :

Si l’on compte 4 victoires irlandaises (O’Connor Jnr en 1975, O’Leary en 1982, Harrington en 2007 et Lowry en 2009), aucun de ces 4 joueurs n’est toutefois nord-irlandais. A noter que Shane Lowry était encore amateur lors de sa victoire en 2009.
Les américains Ben Crenshaw (1976), Hubert Green (1977), le néo-zélandais Michael Campbell (2003) et l’australien Brett Rumford (2004) sont les seuls vainqueurs non européens.
Colin Montgomerie, Seve Ballesteros et Bernhard Langer ont gagné chacun 3 éditions mais seul Nick Faldo l’a fait consécutivement en 1991, 1992 et 1993. Mark James, Ian Woosnam et Sam Torrance sont les autres multiples vainqueurs (2 fois) de l’Irish Open.
10 joueurs auront l’occasion d’ajouter leur nom une seconde fois au palmarès du tournoi : Garcia (99), Hansen (02), Rumford (04), Dodd (05), Harrington (07), Finch (08), Lowry (09), Fisher (10), Dyson (11) et le tenant du titre finlandais Mikko Ilonen.
Le record du tournoi est co-détenu par Colin Montgomerie (2001) et Ross Fisher (2010) avec 266. Toutefois, l’Irish Open se déroulant sur un parcours différent chaque année, le score le plus bas par rapport au Par est détenu par l’irlandais Christy O’Connor (1975) avec -21 sur le parcours de Woodbrook, alors Par74.
La plus large victoire est celle de Bernhard Langer (67-68-66-68/-19) lors de son second titre en 1987 avec 10 coups sur l’écossais Sandy Lyle. À l’inverse, 11 fois sur 40, le vainqueur est issu d’un playoff après les 4 tours. Robert Rock en 2009 l’a perdu mais a tout de même touché les 500.000€ de la victoire puisque Shane Lowry était amateur !
Le Royal County Down Golf Club, l’un des plus anciens (1889) d’Irlande du Nord, héberge 2 parcours de 18 trous dont le Championship Course, Links en Par71 (35+36) de 7.186 yards (6.571 m), est le plus célèbre.
Le parcours a été classé en 2007 par la revue Golf Digest plus beau parcours du monde (hors USA) tandis que le Par3 du 4 (229 yds) et le Par4 du 9 (483 yds) font eux partie des 500 plus beaux trous du monde.
Après un départ en aveugle, vue de l’approche sur le 9
Le record du Championship Links est de 66 et date… de 1939 par la 1ère grande “star” du golf irlandais Jimmy Bruen !

* Les éléments et chiffres présentés ne concernent que la période 1975-2014

L’édition 2015 de l’Irish Open

Entre l’arrivée d’un nouveau sponsor et l’implication évidente de McIlroy pour attirer ses “collègues” plus réguliers du circuit américain, le champ de joueurs pour cette édition 2015 est très séduisant ! 3 joueurs du Top10 mondial, 6 anciens n1 européens et quasiment 2/3 des joueurs comptent au moins une victoire sur l’ET.
À défaut toutefois de Patrick Reed qui a annulé récemment sa venue en Europe, les spectateurs pourront suivre Rickie Fowler, le tout récent vainqueur du Players. Le jeune américain sera d’ailleurs associé à “l’hôte” de la semaine, Rory McIlroy, et à l’allemand Martin Kaymer lors des 2 premiers tours.

Alors quid des potentiels vainqueurs ?

Rory McIlroy est apparu fatigué à Wentworth la semaine dernière et les sollicitations nombreuses qu’il va recevoir pour “son” tournoi ne devrait pas arranger ses affaires, ou plutôt son mental, en tout cas au point de remporter cet Irish Open. Il devrait néanmoins trouver l’énergie pour franchir un cut qu’il a déjà manqué en 2013 et 2014 dans ce tournoi. Et après qui sait ? C’est le n°1 mondial après tout ! 🙂

Rickie Fowler ne sera pas qu’un nom prestigieux associé au tournoi mais bien un prétendant au titre. D’abord parce qu’il reste sur une victoire lors de son dernier tournoi, synonyme évident de confiance et ensuite parce que, bien que familier des parcours américains, les Links lui réussissent plutôt bien.
The Open est le majeur où il a eu les meilleurs résultats : T5 en 2011 et T2 en 2014. Et on pourra même y voir un signe dans le fait que justement ces 2 éditions se sont jouées en Irlande du Nord : Royal St George’s et Royal Liverpool ! 😉

Sur les 149 joueurs au départ, ils seront une petite trentaine seulement non européens. Parmi eux, le sud-coréen Byeong Hun An, vainqueur dimanche dernier du BMW PGA Championship. On sait la difficulté à enchaîner les victoires et certes les asiatiques ne sont pas non plus coutumiers des Links mais j’ai trouvé le jeune Ben (son surnom) plutôt impressionnant du haut de ses 23 ans et surtout très à l’aise avec ses fers sur un parcours justement soumis à des vents erratiques. À savoir qu’il avait également terminé 2ème du Scottish Hydro Challenge en 2013 sur le Challenge Tour en signant un 62 (-10) au premier tour.

Dans cette liste des possibles vainqueurs, on ira évidemment piocher du côté européen et plutôt dans sa partie la plus septentrionale.
Parmi le contingent des îles britanniques, les Wood, Fleetwood et Morrison sont certes les anglais en forme du moment mais je miserai quand même sur Lee Westwood qui a terminé sur un bon 69 au BMW PGA et, en outsider à grosse côte, son compatriote Ross Fisher vainqueur en 2007, il compte aussi 4 autres Top10 et n’a manqué le cut qu’une fois en 9 participations.
De l’autre côté de la mer d’Irlande, nombreux sont les “régionaux” de l’étape à rêver du trophée mais la blessure récente d’Harrington, le niveau de jeu actuel de McDowell ou encore le temps des meilleures années quelque peu derrière Clarke ou McGinley, le choix se porte donc plutôt sur Shane Lowry, après sa 6ème place de dimanche, il aura à coeur de signer un doublé unique : vainqueur du tournoi en tant qu’amateur et en tant que professionnel.

Plus à l’Est, il y aura aussi quelques prétendants à considérer comme le suédois Alex Noren (lundi, il a notamment signé 8 birdies et 1 eagle sur 15 trous pour se qualifier à l’US Open) et l’allemand Martin Kaymer qui semble monter en puissance ces dernières semaines.

Les français encore en force

Comme la semaine dernière, 12 français au départ. On prend d’ailleurs les mêmes et on recommence pour cet Irish Open. Les belles places de Quesne (8è) et Havret (11è) à Wentwoth, la 1ère place de Levy aux qualifications pour l’US Open confirment que l’on peut compter sur les tricolores à chaque tournoi. Ce sera d’ailleurs à double tranchant pour Alex Levy : soit il est porté par l’enthousiasme de son résultat de lundi, soit il aura laissé du jus et quelques plumes pendant ces 36 trous. Mais disons que s’il passe le cut sans être distancé avant le week-end, il sera un concurrent sérieux.

Les jours se suivent et ne se ressemblent pas pour Victor Dubuisson : un 69 prometteur le vendredi et un triste 76 le dimanche. On retiendra toutefois qu’il a terminé son tournoi sur 2 birdies qui peuvent être porteurs d’espoir. Le français déclarait le week-end dernier : “J’ai juste quelques soucis sur ma gestion des profondeurs, c’est dû au manque de jeu et d’entraînement. Mais je tape quand même très bien. Il me faut juste quelques tours et quelques tournois de plus pour que ça revienne.” Alors pourquoi pas du côté de Newcastle, en Irlande du Nord ?