Carte d’identité
Créé en 1974, The Players Championship réunit chaque année l’un des plus beaux plateaux de la saison. Il propose surtout un énorme gâteau de 10,5M$ en 2016 à se partager entre les quelque 70 rescapés parmi les 144 joueurs au départ.
La 1ère édition remportée par Jack Nicklaus s’est déroulée en Géorgie et la suivante au Texas. Depuis 1976, le tournoi est basé en Floride et depuis 1982, il est installé sur le fameux TPC Sawgrass.
Considéré comme le 5ème Majeur de par sa dotation et la qualité du champ de joueurs réunis, le vainqueur du Players Championship 2016 repartira avec un chèque de près de 1,9M$ soit quelques dizaines de milliers de dollars de plus que Danny Willett au Masters cette année.
Le record du tournoi est détenu par l’australien Greg Norman vainqueur en 1994 avec un total de 264 (-24) grâce à un 1er tour en 63 suivi de 3 cartes de 67. Le score le plus proche de ce record pour un vainqueur est de -19 par Jack Nicklaus en 1976.
63 est d’ailleurs la meilleure carte réalisée à 4 reprises sur ce parcours du TPC Sawgrass :
- Fred Couples en 1992 (1 eagle, 8 birdies, 1 bogey) lors du 3ème tour. Il termine T13.
- Greg Norman en 1994 (9 birdies) lors du 1er tour. Vainqueur.
- Robert Castro en 2013 (1 eagle, 7 birdies) lors du 1er tour. T19.
- Martin Kaymer en 2014 (9 birdies) lors du 1er tour. Vainqueur.
En 42 éditions jouées, le titre s’est joué seulement 5 fois à l’issue d’un playoff dont 2015 et la victoire de Rickie Fowler.
Le vainqueur empoche 600 points Fedex Cup, à l’identique d’une victoire dans un tournoi du Grand Chelem.
Décalage horaire : -6h.
Le Parcours
Le TPC Sawgrass à Ponte Vedra Beach (Floride) est le 1er “bébé” de la chaîne Tournament Players Club qui propose des parcours publics et privés appartenant au PGA Tour et hébergeant de nombreux tournois professionnels. Celui qui accueille The Players Championship abrite également le siège du circuit américain.
Reconnaissable entre mille, le fameux Par3 du 17 et son green en île est le trou signature des architectes Alice et Pete Dye. Un trou qui a vu de nombreux titres se gagner et surtout se perdre ! Chaque année, on comptabilise plus de double bogeys (ou pire) que de birdies. 2007 a été un record du genre avec pas moins de 93 balles dans l’eau qui entoure le green, soit plus de 23 par jour en moyenne. Un Par3 qui ne fait pourtant que 137 yards !
Toutefois, le trou le plus difficile est historiquement le Par4 du 14 qui mesure 481 yards en raison d’une zone étroite à la tombée du drive et d’un green aux multiples pentes.
Le Par5 du 9 est le trou le plus long avec un total de 583 yards.
Le Palmarès récent
Le “surcôté” Rickie Fowler a perdu ce qualificatif avec sa victoire en 2015 au terme d’un final époustouflant où il a enchaîné à partir du 13 : birdie-par-birdie-eagle-birdie-birdie pour accrocher le playoff puis l’emporter après 4 trous face à Sergio Garcia et Kevin Kisner. L’américain succédait à Martin Kaymer vainqueur en 2014 rejoignant Henrik Stenson (2009), Sergio Garcia (2008) et Sandy Lyle (1989) au titre des européens couronnés.
En 2013, Tiger Woods décrochait son dernier titre, hors WGC, sur un tournoi du PGA Tour. C’était sa 2è victoire au Players Championship après celle de 2001.
Davis Love III (1992, 2003), Hal Sutton (1983, 1997), Steve Elkington (1991, 1997) et Fred Couples (1984, 1996) sont les 4 autres joueurs qui ont glané 2 fois le trophée.
Jack Nicklaus en 1972, 1974 et 1976 est le seul avec 3 victoires.
Les américains ont trusté 29 des 42 titres dont Matt Kuchar en 2012 ou encore Phil Mickelson en 2007. KJ Choi en 2011 est le seul vainqueur asiatique de l’histoire du tournoi. Tim Clarke en 2010 a succédé à Nick Price en 1993 coté joueur africain.
Adam Scott a remporté son 2è titre sur le PGA avec le Players Championship 2004.
À 46 ans en 2005, Fred Funk détient le record du vainqueur le plus âgé.
Quelques records notables
92, le total sur 18 trous le plus élevé dans l’histoire du tournoi par Bob Murphy en 1979 lors du dernier tour- 89, celui sur le TPC Sawgrass par Michael Campbell en 2003 au 1er tour
- 30 trous en un réalisés au Players dont 26 sur le parcours actuel (3 sur le trou n°3, 6 sur le n°8, 11 sur le n°13 et 6 sur le n°17)
- 2 Albatros (3 sous le Par) ont été enregistrés dans l’histoire du tournoi. Tous les 2 en 2007 : Hunter Mahan au 2ème tour sur le Par5 du 2 et Peter Leonard au 3ème tour sur le Par5 du 11.
- Fred Couples détient le record d’eagles réalisés au Players avec un total de 15
- 1618 birdies dans la seule édition de 1996 et 54 eagles dans celle de 2006
- Lors des 5 dernières éditions, le cut a été fixé au Par.
- Paul Azinger a fait birdie sur le Par3 du 17 lors des 4 tours de l’édition 1987
- Bob Tway a joué 12 (+9) sur ce même trou 17 lors du 3ème tour en 2005.
The Players Championship 2016
Ils sont presque tous là… Day, McIlroy, Spieth dont ce sera le grand retour depuis Augusta, le tenant du titre Fowler, le vainqueur du Masters Willett, le leader de la FedEx Cup Scott ! 29 joueurs du Top30 mondial et 46 du Top50 avec des parties de rêve pour les 2 premiers tours :
- Willett | Snedeker | Rose
- Kaymer | Stenson | Mickelson
- Grace | Day | Spieth
- Z. Johnson | Reed | Garcia
- Scott | Fowler | Kuchar
et un explosif trio :
- Watson | McIlroy | D. Johnson
8 anciens vainqueurs du Players Championship dans le champ dont Rickie Fowler qui peut espérer être le 1er à réussir un doublé consécutif. Un tournoi où il vaut mieux être placé le dimanche que leader car, excepté Kaymer en 2014, sur les 9 dernières éditions, le joueur qui menait au soir du Moving Day ne l’a jamais emporté !
L’écossais Sandy Lyle est le seul britannique à avoir gagné le tournoi… en 1987 !
Ce sera la 2ème année où le playoff en vigueur se joue désormais sur 3 trous (16, 17 et 18) en score cumulé.
Le top5 de LPBB R. McIlroy, S. Garcia, J. Spieth, D. Willett, J. Furyk
Le coup de poker K. Chappell
Dernière minute
Un temps ensoleillé pour les 4 jours, peu de vent et des températures aux alentours de 25°C.
Le Par4 du 18 est le véritable monstre du parcours et l’un des trous les plus difficiles de toute la saison avec des statistiques impressionnantes depuis 2003 :
- score moyen : +0,33
- Green en régulation : 44,2%
Player with the most top-10s on Pete Dye-designed courses on #PGATour over last 10 years: @LukeDonald with 11.
— Justin Ray (@JustinRayGC) 9 mai 2016
.@TheSergioGarcia has 16 rounds in the 60s at @THEPLAYERSChamp over the last 10 years, 5 more than any other player.
— Justin Ray (@JustinRayGC) 10 mai 2016
Only 2 players have finished in the top-10 at @THEPLAYERSChamp each of the last 3 years: @McIlroyRory and @TheSergioGarcia.
— Justin Ray (@JustinRayGC) 9 mai 2016
