Tandis que le Tour Européen se focalise sur les Money Prize de certains de ses tournois pour inciter les joueurs à rester (ou redevenir) des membres actifs du circuit, le PGA Tour déjà bien adossé à des dotations régulières de plusieurs millions de dollars va jouer la carte de la nouveauté.
Selon Golf Channel(*), le Zurich Classic 2017 proposera une formule de jeu par équipes de 2 joueurs tout en comptant comme un tournoi habituel dans la saison du PGA Tour.
Quel format pour le Zurich Classic 2017?
Si les informations restent encore à prendre au conditionnel, le Zurich Classic devrait inclure des formules Quatre Balles et Foursomes à l’instar de la Ryder Cup. Un tour de chaque pour les 2 premiers jours.
Toutefois, le tournoi se jouera toujours en Stroke Play, et non en Match Play comme dans les grands rendez-vous biennaux par équipes.
Ce sont à priori 80 équipes de 2 joueurs qui sont annoncées dans le champ de départ avec un cut habituel après 2 tours pour ne conserver que 35 équipes lors du week-end.
Comment cela va-t-il se passer?
Le Top80 des joueurs éligibles pour participer au Zurich Classic sera libre de choisir son partenaire, sans que les éventuels critères de sélection ne soient encore connus.
Au niveau du classement FedEx Cup, le Zurich Classic offre habituellement 500 points au vainqueur et 300 au second. En 2017, chaque joueur de l’équipe gagnante recevrait alors 400 points.
Comme pour tout tournoi de la saison régulière sur le PGA Tour, les 2 vainqueurs recevront une exemption de 2 ans sur le circuit. Ils seront également qualifiés pour le PGA Championship 2017 mais pas pour le Masters 2018.
À propos du Zurich Classic
Ce tournoi a été créé en 1938 et a été intégré au circuit élite américain en 1958. Il se joue à la Nouvelle-Orléans (Louisiane, USA) en général vers la fin avril et est installé au TPC of Louisiana à Avondale en permanence depuis 2007.
La société Zurich Insurance Group en est le sponsor titre depuis 2005 et a permis d’augmenter régulièrement la dotation totale pour passer de 5.500.000$ à 7.000.000$ en 2016.
Le palmarès du tournoi a fière allure avec, notamment, les victoires de Gary Player (1972), Jack Nicklaus (1973), Seve Ballesteros (1985), Lee Westwood (1998), Vijay Singh (2004), Bubba Watson (2011) ou encore Justin Rose (2015).
En 1974, Lee Trevino a remporté l’édition en terminant 21 sous le Par sans un seul bogey lors des 72 trous.
L’américain Brian Stuard l’a emporté cette année au terme d’un playoff à 3 face à son compatriote Jamie Lovemark et le coréen Byeong-hun An. Ce Zurich Classic 2016 s’est joué sur 54 trous seulement pour cause de mauvais temps.
En conclusion, il faut savoir qu’une telle compétition par équipes sur le PGA Tour n’est toutefois pas entièrement nouvelle. Par le passé, entre 1974 et 1981, The Walt Disney World National Team a été également une épreuve du circuit par équipes de 2 avant de revenir à un tournoi individuel comme à sa création en 1971.
Le Zurich Classic 2017 est prévu au calendrier du 27 au 30 avril prochain.
(*) Non démenti par le PGA Tour, ce dernier n’a pas encore confirmé l’information.
