Ancien joueur professionnel, enseignant, consultant pour la chaine Golf + et co-fondateur du site Playing Golf, Julien Xanthopoulos respire golf du matin au soir. Investissement et engagement total pour un sport qu’il a commencé à l’âge de 5 ans, devenu passion puis métier. Entre 2 cours de golf au practice de l’hippodrome de Longchamp, Julien a pris le temps de raconter son passé de joueur, ses occupations quotidiennes du moment et ses projets futurs. Rencontre très sympa avec un homme multi-facettes !
Tu as commencé le golf très jeune, pourquoi ce sport t’a séduit ?
Mes parents jouent au golf, je m’y suis donc mis logiquement. J’ai joué avec eux jusqu’à l’âge de 10 ans. J’ai ensuite intégré les équipes jeunes à Deauville. Je me suis rendu compte que les valeurs de rigueur, de travail, la notion de stratégie liée au golf me plaisaient énormément. Un sport individuel, où l’on ne doit compter que sur soi, correspondait bien à ma personnalité.
Quelle a été ta progression ?
Je suis passé par un entraînement de plus en plus intensif jusque 10 heures par jour, samedi et dimanche, et 2 heures le mercredi. Je suis passé 0 à 15 ans et négatif à 16 (aujourd’hui +3,5). J’ai passé mon bac par correspondance à 17 ans puis je me suis consacré au plus haut niveau amateur entre 2001 et 2004. J’ai remporté notamment le Championnat de France en 2003 et intégrer régulièrement les différentes équipes de France des jeunes et amateurs.
Et 2005, le passage chez les professionnels…
En fait, j’ai obtenu ma carte en novembre 2004 mais suite à une déchirure des ligaments, je n’ai débuté sur l’Alps Tour qu’au printemps suivant. J’ai obtenu ma première victoire en 2006 à l’Open des Côtes d’Armor sur le golf de Pléneuf-Val-André. J’ai remporté 2 titres en 2009 et la victoire au classement général de l’Allianz Golf Tour. La plus prestigieuse de toutes reste le Grand Prix PGA en avril 2010.
Paradoxalement, tu décides de mettre fin à ta carrière de joueur quelques mois plus tard.
Il faut savoir que le 10ème du Challenge Tour à la fin de la saison aura cumulé des gains entre 40 et 60.000€. Ce qui signifie qu’il commence juste à rentrer dans ses frais ! Il y a environ 1.500/2.000€ de dépenses par tournoi (déplacement, hébergement, repas, …), sans cadet, et un cut passé rapporte environ 400€. Sans sponsor conséquent, c’est très compliqué de gagner sa vie. Et puis surtout, je perdais la motivation. C’est une question de tempérament, j’aime être investi à 100% dans ce que je fais, ce n’était plus le cas. Cette décision m’a alors semblé évidente.
Tu avais de nouveaux projets ?
Toujours ! 😉 Je suis devenu enseignant au golf du bois de Boulogne, sur l’hippodrome de Longchamp. A cette période, j’ai également contacté Christian Ledan car j’étais intéressé par commenter le golf. Canal + cherchait justement à renforcer son équipe de consultants et je les ai rejoints.
Quel est le rôle d’un consultant golf ?
J’essaie surtout d’apporter et de faire comprendre la dimension stratégique de ce sport. Proposer autant que possible une vision de chaque trou et expliquer pourquoi il est nécessaire de l’aborder de telle manière, de cibler telle partie du fairway ou d’attaquer le green à tel endroit. C’est un exercice difficile car le téléspectateur ne connaît pas nécessairement le parcours. En plus, la réalisation étant “contrôlée” par l’European Tour ou le PGA Tour, c’est parfois frustrant d’expliquer que le joueur va devoir réaliser tel coup… qu’on ne verra malheureusement pas car l’image passe sur une autre partie !
2010, c’est aussi la création de Playing Golf ?
Exactement. Avec mon ami d’enfance Nicolas Allain, professionnel et enseignant, nous avons souhaité mettre à la disposition de tout joueur notre savoir-faire en proposant une analyse de leur swing.
Comment ça fonctionne ?
Il suffit de filmer son swing, de poster la vidéo sur notre site www.playinggolf.fr et nous nous chargeons de détailler ses points faibles en le comparant aux swings de professionnels du circuit. Nous transmettons en retour notre analyse avec des exercices à pratiquer pour améliorer son swing. En complément, nous avons créé l’application Playing Golf, plus interactive et moins chère, qui propose plusieurs exercices accessibles en 4 clics seulement.
“Avoir un joueur français dans les 10 premiers mondiaux” Julien Xanthopoulos
Tu as encore le temps pour d’autres projets ?
Avec Nicolas, nous avons à coeur de créer un team d’entreprise. Nous y travaillons de plus en plus pour présenter notre dossier à des partenaires potentiels.
C’est quoi le principe ?
En fait, notre volonté est de coacher et entraîner des jeunes joueurs professionnels, ou des amateurs talentueux, en les accompagnant sur le plan technique. Pour les autres aspects (mental, physique et médical), nous serons entourés de spécialistes. Seulement, comme expliqué tout à l’heure, les moyens financiers de ces joueurs sont limités. Aussi, nous recherchons une, ou plusieurs, entreprise(s) privée(s) pour investir dans le projet. L’entreprise, en échange, pourra bénéficier de leçons de golf, assurés par nos soins, pour ses salariés ou ses clients. Ces derniers auront également la possibilité de jouer sur les parcours accompagnés des professionnels de notre team.
Quel est votre objectif ?
Amener un joueur, au moins, jusqu’au plus haut niveau mondial… Dans les 10 premiers ! 🙂
Il faut aussi que le golf, de manière générale, évolue en France, non ?
C’est évident. Nous avons franchi un cap ces dernières années. Entre Evian devenu un tournoi majeur chez les femmes et l’organisation de la Ryder Cup en 2018, cela devient intéressant. Maintenant, il nous faut plus d’infrastructures de haut niveau et, comme cela se fait à l’étranger, permettre aux jeunes joueurs de se confronter aux plus beaux parcours de France en leur autorisant l’accès.
Justement à propos de beaux parcours, quels sont tes préférés ?
En France, le golf des Aisses (45) et celui de Morfontaine (60). A l’étranger… Saint Andrews en Ecosse. Oui, c’est sûr ! Le début et la fin du Old Course reste une très grande émotion.
Je remercie chaleureusement Julien pour ce moment de grande convivialité et de simplicité accordé dans son emploi du temps bien rempli. Vous pouvez retrouver Julien Xanthopoulos sur twitter (@XanthopoulosJ) ! 🙂
