Alors que la France, à travers les objectifs de la Fédération Française de Golf, vise à atteindre le cap des 700.000 golfeurs licenciés dans les 4 prochaines années, les États-Unis, eux, ont perdu 5 millions de joueurs sur la dernière décennie selon la National Golf Foundation. En cause, un sport qui prend trop de temps et des règles trop compliquées selon les moins de 35 ans, population américaine la plus touchée dans cette désertion des parcours. Les expériences se multiplient pour tenter d’inverser la tendance et rendre le golf plus attractif et plus fun pour tous.
Il étaient 30 millions en 2005 et ils sont désormais autour de 25 millions de golfeurs aux USA et cette dégringolade commence à inquiéter sérieusement les organisations officielles au point même de déclarer que le golf est en danger. Nouveaux équipements, nouvelles règles et des changements profonds sont alors entrepris. L’objectif n’est évidemment pas de dénaturer le golf mais bien de proposer des moyens pour recruter des nouveaux adeptes et séduire les plus jeunes.
Nous devons cesser de faire peur aux gens en leur disant qu’il n’y a qu’une seule façon de jouer au golf en respectant des règles spécifiques – Ted Bishop, président de la PGA américaine
Certains clubs mettent ainsi en place des parcours réservés aux débutants avec des trous d’un diamètre de 15 pouces (environ 38 cm) au lieu des 4,25 pouces (10,8 cm) habituels avec comme effets immédiats un gain de temps d’1 heure sur 18 trous joués et de 10 coups de moins sur sa carte de score standard. De telles modifications ont même incité les clubs à proposer un aller façon golf avec clubs et balle et un retour joué avec un ballon façon footgolf.
Pendant le dernier salon du golf, lors d’une conférence de la journée des professionnels, Thomas Levet racontait que le club près de chez lui (Floride, USA) avait décidé de “supprimer” le hors limite en considérant toute zone hors parcours (jardins des maisons environnantes par exemple) comme un obstacle d’eau. Conséquence : on ne joue plus de balle provisoire et on droppe sa balle selon les règles habituelles. Encore une initiative qui favorise un jeu plus rapide.
C’est également du côté des innovations que l’on peut trouver des nouveaux moyens de rendre le golf plus accessible aux débutants. Les fabricants de matériel s’en donnent à coeur-joie pour nous allécher avec des drivers et des fers qui envoient la balle de plus en plus loin. Les publicités nous montrent ces magnifiques joueurs professionnels qui propulsent leur balle à des distances qu’on est parfois heureux, nous amateurs, de faire en 2 coups. Alors on s’empresse de commander ce dernier bijou qui nous permet d’envoyer effectivement la balle plus loin… dans les sous-bois car finalement ce satané slice n’est toujours pas corrigé avec ce nouveau club ! 🙂
Mais l’innovation peut avoir des effets bénéfiques comme l’invention d’une balle “anti-slice” : la polara qui annonce 75% de réduction en moyenne de cet effet indésirable. Si elle n’est évidemment pas homologuée en compétition, elle aurait au moins le mérite d’offrir la satisfaction au jeune joueur de rester plus souvent sur le fairway et de ne pas se décourager trop vite.
Des services pour les golfeurs… et les non golfeurs.
Les propriétaires de parcours doivent aussi certainement repenser leurs offres, pas uniquement au niveau du prix, mais aussi dans leur contenu. Pour se développer, un club compte majoritairement, pour ne pas écrire seulement, sur ses abonnements, ses greens-fees, ses quelques ventes de nourriture, de boissons et son pro-shop plus ou moins fourni.
Attirer plus de personnes passera nécessairement par un “dépassement de fonctions”. Le club-house doit devenir un lieu de convivialité pour tout golfeur, confirmé ou débutant, et pour tout accompagnant !
Parce que la nouvelle génération peut y trouver son compte à se retrouver dans le club voisin qui propose en son sein une console de jeux vidéos (sur le golf tant qu’à faire), parce qu’une famille sera séduite par se rendre sur le golf qui décline un concept de “4 trous, 4 balles en famille” du dimanche en fin d’après-midi, parce qu’un couple sera ravi de l’offre 9 trous + dîner du samedi ou bien encore parce que les collègues de bureau auront plaisir à se retrouver régulièrement grâce à la formule “6 trous après 6h du soir”.
Bien sûr, ce qui fait le golf, ce sont aussi ses institutions et son esprit conventionnel. Ils sont nombreux à craindre que l’ouverture vers le plus grand nombre soit la mort de l’étiquette, donner l’accès à tous ces ignorants (au sens premier et non péjoratif) qui en oublieront de relever les pitches, ratisser les bunkers et autres règles respectueuses du parcours. Ce qui n’arrive jamais avec les golfeurs actuels, bien sûr ! 😉
Simplement une question de sensibilisation et d’éducation qui ne devrait pas vraiment poser de problème quand on voit la vitesse avec laquelle les nouvelles générations ont déjà intégré le tri sélectif par exemple.
Le golf pour tous a un prix.
Celui d’accepter que, d’un côté, c’est un sport pratiqué par quelques centaines de joueurs qui en font leur métier et, de l’autre côté, cela doit être un jeu synonyme de convivialité, de partages et de plaisirs pour des millions de personnes à travers le monde.
