À l’heure de présenter le plus ancien des 4 Majeurs, et qui plus est le seul à se jouer sur le continent européen, quelques anecdotes même triées sur le volet ne peuvent suffire à raconter 155 ans d’histoire de The Open qui compte 143 éditions réparties sur 14 parcours. Alors, parce que cette 144ème édition du “British” se déroule dans la Mecque du golf, à St Andrews en Écosse, nous allons nous intéresser seulement aux 28 fois où le plus connu de tous les parcours du monde a accueilli le plus vieux tournoi du monde.
C’est en 1860 que The Open a vu le jour sur le parcours de Prestwick, au sud de Glasgow en Écosse. Après 12 éditions sur ce même links (pas de tournoi en 1871), le tournoi déménage et se joue pour la 1ère fois à St. Andrews en 1873 sur le parcours qui deviendra le célèbre Old Course. Ce dernier ne se nommant ainsi qu’à partir de 1895 lorsque le Royal & Ancient fera construire le New Course.
Ce qu’il faut savoir donc de l’histoire de The Open sur le Old Course de St. Andrews, et même un peu plus. 😉
- Tom Kidd en 1873 est le 1er joueur de l’histoire à remporter The Open lors de sa 1ère participation, exception faite évidemment de Willie Park Snr, le tout premier vainqueur. Ils seront 4 de plus à gagner le Majeur lors de leur 1ère tentative* : Jock Hutchinson (USA) 1921, Denny Shute (USA) 1933, Kel Nagle (AUS) 1960, Tony Lema (USA) 1964.
- Les écossais Bob Martin (1876, 1885) et James Braid (1905, 1910), l’anglais JH Taylor (1895, 1900), Jack Nicklaus (1970, 1978) et Tiger Woods (2000, 2005) sont les seuls vainqueurs multiples à St. Andrews
- C’est en 1910, lors de la 50ème édition que James Braid devient le 1er joueur à remporter 5 fois The Open. JH Taylor, Peter Thomson et Tom Watson l’ont égalé ensuite. Harry Vardon est le seul avec 6 victoires. Vardon et Watson n’ont cependant jamais gagné à St. Andrews.
- La 1ère victoire américaine au “British” a eu lieu à St. Andrews en 1921 avec Jock Hutchison, écossais de naissance et naturalisé américain. Les Etats-Unis y ont décroché 10 de leurs 42 titres, faisant du Old Course le parcours de la rotation le plus prolifique pour les USA.
- Denny Shute remporte l’édition de 1933, au terme d’un playoff, après avoir rendu 4 cartes avec un score identique de 73 (Par du Old Course à l’époque), un fait unique dans l’histoire des 4 Majeurs.
- La 86ème édition en 1957 voit pour la première fois dans un championnat les premiers du leaderboard être associés pour le final (36 trous à ce moment-là). La raison de cette innovation est simplement liée à la 1ère diffusion en direct de The Open par la BBC.
- La 89ème édition marque surtout le centenaire de The Open (1860-1960) où l’australien Kel Nagle remporte le seul Majeur de sa carrière. C’est aussi la 7ème fois consécutive, et la 10è sur les 12 dernières éditions, qu’un australien ou un sud-africain soulève le trophée.
- En 1995, le 124ème The Open est le 25ème joué à St. Andrews et offre un coup parmi les plus célèbres de l’histoire du golf. Après un chip complètement manqué, l’italien Costantino Rocca en dehors du green, à près de 20m du trou, sort son putter. Il doit rentrer ce birdie pour partir en playoff…Il perdra toutefois ensuite face à John Daly au 4ème trou de playoff.
- En 2000, Tiger Woods y remporte son 1er The Open, réalisant ainsi le Grand Chelem de carrière après le Masters de 1997, l’USPGA de 1999 et l’US Open quelques semaines plus tôt. Il établit à cette occasion le plus gros écart sur le second (8 coups) dans l’ère moderne du Majeur, ainsi que le record de 19 coups sous le Par.
- 2005 est le dernier “British” de Jack Nicklaus qui termine sur un birdie au 18 le vendredi (cut manqué). C’est aussi la 2ème Claret Jug pour Tiger Woods et, comme en 2000, St. Andrews est le théâtre final d’un nouveau Grand Chelem de carrière.
* ne sont nommés que les joueurs qui ont gagné à St Andrews pour leur 1ère participation.
