Nous y sommes ! Le golf débute officiellement aux Jeux Olympiques de Rio 2016 dans quelques heures. Après des semaines où les médias se sont focalisés sur ceux qui n’y participaient pas, depuis quelques jours, on s’intéresse enfin aux joueurs, aux joueuses, au parcours et aux épreuves qui se déroulent du 11 au 14 août pour les hommes et du 17 au 20 août pour les femmes.
Voici ce qu’il faut savoir du golf aux Jeux Olympiques et de cette édition de Rio 2016.
Golf aux JO acte I
La toute première apparition du golf aux Jeux Olympiques a eu lieu lors de ceux de Paris en 1900. L’épreuve masculine comptait 12 joueurs qui se sont affrontés sur 36 trous. L’américain Charles Sands est devenu le premier champion olympique de golf. Les anglais Walter Rutherford (argent) et Davis Robertson (bronze) ont complété le podium.
Chez les femmes, le champ comportait 5 françaises et 5 américaines. Les USA ont trusté le 1er podium olympique avec la victoire de Margaret Abbott devant Pauline Witthier et Daria Pratt. Cette année là, c’était la première fois que des femmes pouvaient prendre part aux Jeux Olympiques modernes !
En 1904, à Saint-Louis aux USA, seuls les hommes étaient au programme avec 2 épreuves, individuelle et par équipe. 77 joueurs y participaient, 74 américains et 3 canadiens. C’est d’ailleurs l’un de ces 3 représentants du Canada qui a gagné le titre individuel olympique en la personne de George Lyon. L’américain Chandler Egan termine second et ses compatriotes Burt McKinnie et Francis Newton, 3èmes ex-aequos.
Le golf est ensuite retiré du programme des Jeux Olympiques et va attendre 112 ans pour y revenir à nouveau.
Golf aux JO acte II
En octobre 2009, le CIO a voté pour la réintégration du golf aux Jeux Olympiques dont Rio 2016 marquerait le retour. La discipline est également inscrite à l’Olympiade suivante, Tokyo 2020.
Avec 60 participants pour la compétition masculine et autant pour la compétition féminine, les joueurs et joueuses en découdront en individuel sur le même parcours, à une semaine d’intervalle.
Aucune épreuve par équipe n’est au programme.
60 joueurs/joueuses et non le Top60
Oui, on le sait ! Les 4 premiers mondiaux ne seront pas présents à Rio pour cause de virus Zika. Toutefois le système de qualification retenu aurait très bien pu nous priver d’autres joueurs comme les vainqueurs des 2 derniers Majeurs de la saison ! En effet, la liste définitive des joueurs pour Rio 2016 a été arrêtée au 11 juillet, soit 6 jours avant le résultat de The Open et 20 jours avant celui de l’US PGA. Par chance, Henrik Stenson était déjà qualifié pour représenter la Suède… Mais pas Jimmy Walker !
Pour les hommes comme pour les femmes, les 60 participants ont été sélectionnés selon leur classement mondial et leur nationalité. Tout joueur (ou joueuse) du Top15 mondial était automatiquement qualifié dans la limite de 4 joueurs de même nationalité. Au-delà de ce Top15, un pays ne pouvait inscrire que 2 de ses représentants.
Ces règles de qualification privent donc le tout récent vainqueur du PGA Championship chez les hommes et Brittany Lang, vainqueur de l’US Open féminin, car seulement 21ème mondiale.
Toutefois, ce système permet d’offrir une large représentativité en terme de pays, ce qui reste tout de même l’essence des Jeux Olympiques. Chez les hommes, les 60 joueurs (dont 12 qui n’ont jamais joué un seul Majeur) sont répartis parmi 34 pays contre 33 nations pour les 60 féminines.
Un parcours tout neuf
Le parcours olympique a été spécialement créé pour les jeux de Rio 2016 et sera donc le même pour les hommes et les femmes, aux tees de départ près.
La longueur totale du parcours pour l’épreuve masculine est de 6.516m contre 5.771m pour les féminines.
Le parcours est un Par71 avec 4 Par5 (1, 5, 10 et 18), 9 Par4 et 5 Par3 (4, 6, 8, 14 et 17).
Le trou n°1 sera le plus long avec 522m (Hommes) ou 490m (Femmes) et le 17 sera le plus court avec un Par3 de 122m (H) ou 110 (F). Le Par4 du trou n°16 sera “drive-able” avec une distance de 277m (H) ou 241m (F).
Il n’y a ni arbres en jeu, ni rough. En dehors des fairways, on trouve des zones “natives” de sable et de hautes herbes. Les 79 bunkers au total seront les obstacles les plus pénalisants car ils sont constitués de différentes sortes de sable de la région. Le parcours tel un links est proche de l’océan et, comme dans ces cas là, le vent jouera un rôle important. L’eau, à travers 2 lacs artificiels, est en jeu sur seulement 4 trous.
Le parcours a été conçu pour que les clubs joués soient, en moyenne, les mêmes pour les hommes que pour les femmes. Par exemple, si le green du Par4 du 12 se touche généralement, en 2 avec un coup de Driver et un Fer7 pour un homme, le tee de départ féminin a été décidé pour qu’une femme est le plus souvent ces 2 mêmes clubs à jouer !
Le parcours olympique est seulement le troisième 18 trous de la ville de Rio…
20 groupes de 3
Les 60 compétiteurs joueront systématiquement par groupes de 3 pendant les 4 jours puisqu’aucun cut n’aura lieu dans cette compétition.
Comme habituellement, les groupes pour les 2 premiers tours sont arrêtés en amont du tournoi dont quelques départs sont présentés ci-dessous. Les premiers partiront à 12h30 heure française et, avec 11 minutes d’intervalle entre chaque groupe, les derniers partiront à 16h09. Entre parenthèses, l’heure de départ du groupe pour le second tour.
Pour les hommes : 11 et 12 août
- 13h03 (15h03) : Quesne | Fraser (AUS) | Katayama (JPN)
- 14h03 (15h58) : Willett (GB) | Kuchar (USA) | Haotong (CHN)
- 14h14 (16h09) : Watson (USA) | Kaymer (ALL) | Lahiri (IND)
- 14h36 (12h41) : Bourdy | Zanotti (PAR) | Pan (TWN)
- 15h25 (13h25) : Garcia (ESP) | Reed (USA) | Grillo (ARG)
- 15h58 (14h03) : Fowler (USA) | Rose (GB) | Vegas (VEN)
- 16h09 (14h14): Stenson (SUE) | Jaidee (THA) | Cabrera-Bello (ESP)
Pour les femmes : 17 et 18 août
- 13h14 (15h14) : Kung (TPE) | Nocera | Uribe (COL)
- 14h03 (15h58) : Piller (USA) | Munoz (ESP) | Park (CDS)
- 14h14 (16h09) : Henderson (CAN) | Pettersen (NOR) | Thompson (USA)
- 15h03 (13h03) : Wolf (AUT) | Granada (PAR) | Icher
- 15h58 (14h03) : Lewis (USA) | Jutanugarn (THA) | Kim (CDS)
- 16h09 (14h14) : Ko (NZL) | Nordqvist (SUE) | Hull (ENG)
Les groupes pour les 3ème et 4ème tour seront définis selon le classement, après respectivement 36 et 54 trous, avec des départs dans l’ordre inverse du leaderboard (les 3 premiers du classement partiront donc les derniers).
La compétition et les médailles
Hommes et femmes en découdront au travers de 4 tours en stroke play (total des coups) sans qu’aucun cut n’intervienne après 2 tours, comme c’est généralement d’usage sur les tournois professionnels.
Pour les 2 épreuves, masculine et féminine, un seul type de chacune des 3 médailles sera attribué. Ce qui signifie qu’en cas d’égalité pour 1 ou plusieurs des 3 places du podium, un playoff sera joué entre les ex-aequos sur 3 trous.
En tant qu’hôte des Jeux, c’est le brésilien Adilson da Silva qui tapera le premier coup sur le tee du trou n°1 ce jeudi 11 août à 7h30 locales (+5h). Adilson a remporté 12 victoires sur le Sunshine Tour et 30 autres au cours de sa carrière professionnelle. Il est âgé de 44 ans et a participé 3 fois à The Open (2000, 2007 et 2012) où sa meilleure place est T69 (2012). Il occupe le 289ème rang mondial.
Les brésiliennes, elles, seront 2 parmi les 60 joueuses au départ. Miriam Nagl, âgée de 35 ans, est 445ème mondiale et sa compatriote Victoria Lovelady, 29 ans, est 458ème mondiale. Nagl, comme son compatriote chez les hommes, tapera le 1er coup de la compétition à 6h30 locales.
Parmi les 60 joueuses, elles seront 3 à ne pas être (encore) passées professionnelles : l’irlandaise Leona Maguire, Tiffany Chang de Hong-Kong et la suissesse Albane Valenzuela.
Si cette compétition ne propose évidemment aucune dotation financière, elle rapporte cependant des points au classement mondial. Le champion olympique gagnera 46 points, soit l’équivalent d’une victoire au Scottish ou à l’Irish Open tandis que la championne olympique en gagnera 60 du fait d’un champ de joueuses plus élevé (9 joueuses du Top10 mondial, la coréenne Ha Na Jang, 10è, n’est pas qualifiée puisque 4 de ses compatriotes coréennes sont mieux classées qu’elle).
