Si il y a un peu plus de logique dans les calendriers féminins qui démarrent, eux, leur saison avec la nouvelle année, c’est aussi (malheureusement) parce que moins de tournois les composent. 
Quand du côté des hommes, on en dénombre 47 pour le PGA Tour et 46 sur l’European Tour, les femmes sont loin de ces chiffres. Le circuit LPGA, où évoluent régulièrement les meilleures joueuses mondiales, affiche 34 rendez-vous en 2017 et, le Ladies European Tour (LET), son homologue de ce côté-ci de l’Atlantique, passe tout juste le cap des 20 avec une unité de plus.
3 nouveaux tournois sur le LET
On le sait, quand le sport se conjugue au féminin, il a plus de mal à rassembler et si on ne parle que du golf, cela devient une affaire exclusive de passionnés… La conséquence est immédiate: un potentiel financier qui en devient limité et des sponsors difficiles à séduire pour organiser des tournois.
La Suède, pourtant un pays de golf et “usine” régulière de championnes (Madeleine Sagstrom et Julia Engström pour celles de demain), a été incapable pour la 2e année de suite de trouver suffisamment d’argent pour organiser une épreuve du LET dans la saison.
Heureusement en 2017, deux nouveaux pays européens dont l’Espagne ont pris le relais. Il y aura d’abord Barcelone en Avril et un second, fin Juin, qui n’est pas encore officiellement connu mais qui sera situé en Europe du Sud. Si on y ajoute le retour du Turkish Open (mi-juin) et le Oates Vic Open en Australie désormais co-sanctionné par le LET, la saison proposera donc au total 21 tournois contre 19 l’an dernier.
La saison 2017 du LET démarre cette semaine sur le parcours du 13th Beach Golf Links à une 100aine de kms au sud de Melbourne. Le Oates Vic Open offre la particularité d’être joué en même temps par les hommes et par les femmes (2 classements distincts) et propose 2 cuts successifs: le top60 après 36 trous et le Top35 après 54 trous.
On soulignera surtout cette belle avancée où hommes et femmes gagneront la même somme avec une dotation totale de 1.000.000 AUS$ (env. 700.000€) partagée à parts égales.
La Solheim Cup en ligne de mire
Pas de Rolex Series pour les femmes mais une jolie envolée des dotations avec 11 tournois qui proposeront au moins 500.000€ cette année (5 en 2016) dont le Scottish Open qui a vu son Money Prize tripler pour passer à plus de 1.400.000€. La raison? Le tournoi est désormais co-sanctionné par la LPGA !
Seuls le British Open et Evian Championship sont mieux dotés avec plus de 3.000.000€. 2 tournois qui sont les 4ème et 5ème Majeurs de la saison féminine mais aussi les 2 seuls à être co-sanctionnés officiellement par le LET.
Qui dit année entre 2 Ryder Cup, dit Solheim Cup. L’édition 2017 se déroulera du 18 au 20 août à Des Moines (Iowa, USA) où l’Europe tentera de reconquérir le trophée perdu en 2015 en Allemagne. La championne Annika Sörenstam annoncera ses dernières sélections le 6 août, à l’issue du British Open. D’ici là, les joueuses européennes membres du LET ont donc 10 tournois maximum pour obtenir l’une des 5 places qualificatives directes via ce circuit (4 autres sont accordées selon le classement mondial et 3 choix du capitaine).
Les chances françaises
Dans l’équipe européenne de 2015, on comptait 2 françaises Karine Icher et Gwladys Nocera. On peut espérer au moins autant cette année. Que ce soit à nouveau Karine Icher, récompensée du trophée de la meilleure française en 2016 et ses compatriotes du LPGA Céline Herbin et Joanna Klatten, ou bien Isabelle Boineau vainqueur de son 1er tournoi sur le LET avec le Scottish Open l’été dernier ou encore les espoirs comme Justine Dreher et Perrine Delacour.
La France fait partie des nations les plus représentées et on peut légitimement espérer de nouveaux titres en 2017 quand on sait que depuis plus de 10 ans, au moins une française a remporté un tournoi chaque saison. Qu’elle s’appelle Gwladys Nocera, Marion Ricordeau, Anne-Lise Caudal, Alexandra Vilatte, Valentine Derrey, Jade Schaeffer ou encore Ariane Provot pour n’en citer qu’une partie !
La saison 2017 du LET démarre donc du 9 au 12 février en Australie. L’occasion de retrouver Beth Allen (USA) vainqueur de l’ordre du mérite 2016, l’indienne Aditi Ashok double vainqueur en fin de saison alors qu’elle débutait sur le circuit ainsi que l’anglaise Melissa Reid, l’allemande Sandra Gal ou encore la suédoise Madeleine Sagstrom vainqueur de la finale des cartes en décembre.
Une saison avec 18 tournois qui seront télévisés et que l’on ne manquera pas de suivre sur le blog de La Petite Balle Blanche ! 😉
