L’USGA et le R&A viennent de présenter une nouvelle proposition appelée Model Local Rule (MLR) qui pourrait potentiellement résoudre le problème de la distance. Non l’idée n’est pas d’augmenter la nôtre, hélas ! Mais tout le contraire pour les professionnels. L’objectif est de s’attaquer à la tendance croissante de l’augmentation des distances de frappe et de l’allongement de plus en plus récurrent des parcours.
Pourquoi cette évolution ?
Les instances dirigeantes considèrent qu’une menace plane sur la viabilité à long terme du golf. Selon elles, cette augmentation de la distance nuit au principe fondamental selon lequel une variété large et équilibrée de compétences de jeu devrait rester le principal déterminant de la réussite dans ce sport.
Cette proposition est la conséquence du projet Distance Insights débuté en 2018 mené en collaboration avec l’industrie du golf. Sur ces 5 dernières années des consultations régulières ont eu lieu avec l’ensemble des parties prenantes : golfeurs, fans, organisateurs de compétitions, fabricants d’équipements, propriétaires de terrains de golf, surintendants, architectes, etc.
Comment cela va se passer ?
La MLR proposée exigera l’utilisation de balles de golf par les professionnels testées dans des “conditions de lancement modifiées”. Conséquence ? La modification du dispositif de test proposé dans le MLR devrait réduire la distance de frappe de 13 à 14 mètres en moyenne pour les plus longs frappeurs ayant les vitesses de tête de club les plus élevées. Cette proposition ne s’appliquera qu’aux compétitions de l’élite et n’aura aucun impact sur les golfeurs amateurs.
Disclaimer ! La partie qui suit est purement technique et les lecteurs qui n’auraient pas tout compris seraient alors dans la même situation que le rédacteur.
Fondamentalement, les balles de golf conformes à la MLR ne devront pas dépasser la limite actuelle de la norme de distance globale (ODS) de 317 yards (plus 3 yards de tolérance) dans des conditions de lancement réelles modifiées (ALC) avec une vitesse de tête de club de 127 mph et sur la base d’une configuration d’étalonnage de 11 degrés et 37 tours par seconde (2 220 tr/min) dans le cadre de cette proposition.
Précision si besoin en était : il est important de noter que la norme de distance globale a été établie en 1976 en tant que test de balle destiné à refléter la distance de frappe potentielle maximale des plus longs frappeurs. Avec une corrélation directe entre la vitesse de la tête du club et la distance de frappe, la distance de frappe a augmenté en moyenne d’environ 1 yard par an au cours des 20 dernières années.
Cette MLR devrait entrer en vigueur au 1er janvier 2026. En terme de planning, les fabricants et les parties prenantes du golf peuvent faire part de leurs commentaires jusqu’au 14 août 2023.
Titleist prend déjà ses distances
A peine annoncée par l’USGA et le R&A, Acushnet, la société mère de Titleist, s’est déjà fermement opposée à cette règle locale MLR sur leur site web.
Acushnet pense que cela diviserait le golf entre l’élite et le jeu récréatif (heu… c’est pas déjà le cas ?!) , ajouterait de la confusion et romprait le lien qui fait partie du tissu durable du golf. Acushnet soutient que les réglementations existantes en matière de distance totale et de vitesse initiale des balles de golf sont très efficaces et que la proposition de modification des balles de golf ne ferait qu’amener u nouveau problème.
En effet, les lignes directrices proposées obligeraient les professionnels à utiliser une balle de golf nettement plus “courte”, similaire en distance à ce qui était disponible dans les années 1990. Ces changements de performance d’une balle auraient un impact sur tous les coups du parcours, et nécessiteraient aux joueurs de devoir s’adapter aux changements d’équipement, pouvant alors désavantager certains joueurs par rapport à d’autres. Qui plus est, la multiplicité des versions des modèles de balles de golf sur le marché serait source de confusion pour les golfeurs.
De son côté, la PGA of America a laissé entendre qu’elle n’était pas favorable à une modification dans laquelle les amateurs et les professionnels se conformeraient à des ensembles de règles différents, mais elle a admis qu’elle était prête à adopter une approche “attentiste”. Le PGA Tour, quant à lui, a seulement déclaré qu’il continuerait à surveiller la situation, à mener son analyse et à collaborer avec l’USGA et le R&A dans l’intérêt du jeu.
En résumé, balle au centre !
