Il a tout de même fallu 116 ans d’existence du British Open masculin pour que naisse son homologue féminin. En 1976, la Ladies’ Golf Union inaugure donc le 1er Womens British Open sur le parcours du Fulford Golf Club. L’édition de 1984 avait été co-sanctionnée par le Ladies European Tour (LET) et le LPGA Tour, le tournoi est ensuite devenu une épreuve du circuit LPGA avant d’être officiellement estampillé Majeur du Grand Chelem en 2001.
Jusqu’à l’attribution du titre de Majeur pour l’ex-Evian Masters en 2013, le Womens British Open a été le seul Majeur reconnu par les 2 circuits principaux féminins : LET et LPGA. Ce qui implique que les 3 autres majeurs de la saison (ANA Inspiration, Women’s PGA Champ et US Women’s Open) ne sont pas reconnus par l’organisation européenne… Une incohérence qu’il conviendrait de résoudre prochainement car la guerre de clochers sera sans doute peu favorable au développement et la promotion du golf féminin !
En attendant, voici ce qu’il faut savoir de l’histoire du Womens British Open dont l’édition 2015 se jouera sur le parcours du Trump Turnberry, en Écosse, un links qui a accueilli l’épreuve en 2002 ainsi que The Open 4 fois (1977, 1986, 1994 et 2009).
- L’édition 2015 est la 39ème de l’histoire (pas de tournoi en 1983) mais seulement la 15ème en tant que Majeur, le 4ème de la saison et le premier à se jouer en Europe avant l’Evian Championship au mois de septembre.
- Le 1er Womens British Open a été remportée par l’anglaise Jenny Lee Smith, joueuse amateur qui passera professionnelle l’année suivante. Les éditions de 1978 et 1982 sont les 2 seules autres années où la victoire est revenu à une amateur, respectivement l’anglaise Janet Melville et l’espagnole Marta Figueras-Dotti
- L’américaine Sherri Steinhauer (1998, 1999 et 2006) et l’australienne Karrie Webb (1995, 1997 et 2002) sont les 2 joueuses les plus titrées et les seules à avoir gagné le tournoi dans sa version Majeur et non-Majeur.
Karrie Webb – 2002 - L’américaine Debbie Massey (80, 81), Sherri Steinhauer (98, 99) et la taiwainaise Yani Tseng (2010, 2011) sont les 3 joueuses à avoir remporté l’épreuve 2 fois consécutives.
- Avec 11 victoires, les États-Unis sont le pays le plus titré du Womens British Open mais, en mode Majeur, les USA ne comptent toutefois que 3 titres (dont 2013 et 2014), soit un de moins que la Corée du Sud.
- Le meilleur total du tournoi (269) et le meilleur score par rapport au Par (-19) sont co-détenus par Karrie Webb en 1997 et l’anglaise Karen Stupples en 2004, toutes 2 sur le même parcours de Sunningdale Golf Club, au sud-ouest de Londres.
- En 1984, la japonaise Ayako Akamoto devient la 1ère vainqueur asiatique en établissant l’écart record de 11 coups sur la seconde.
- Si l’édition de 1988 voit la première victoire d’une australienne, Corinne Dibnah, dans l’épreuve, c’est aussi la 1ère fois que le titre est attribué au terme d’un playoff. 2 ans plus tard, la suédoise Helen Alfredsson remporte le Womens British Open également au terme d’un playoff qui est le dernier joué dans le tournoi à ce jour.
- Des 20 dernières éditions, seule celle de 1998 s’est conclue avec un score total au-dessus du Par (+4) pour la victoire finale : Sherri Steinhauer sur le parcours du Royal Lytham & St Annes Golf Club.
- C’est également en 1998 que le Money Prize a atteint pour la 1ère fois le million de $. L’édition de 2007 a atteint le cap de 2 millions de $ (victoire de l’écossaise Catriona Matthew) et 2014 est l’édition où les 3 millions de $ ont été franchis (victoire de l’américaine Mo Martin)
Le Ricoh Womens British Open 2015
